다이어트의 신애라 비법은 먹는 음식에 대한 제한 없이 오래 씹는 것이다. 지난 24일 신애라는 유튜브 채널 '신애라이프'에서 "먹고 싶은 거 다 드세요. 대신 물이 되도록 씹으세요"라며 건강과 다이어트에 대한 비결을 공개했다. 그녀는 "오래 음식을 씹으면 많이 먹은 느낌이 들어서 더 이상 먹고 싶지 않게 된다"고 말했다. 그리고 "음식을 꼭꼭 씹어서 물이 되게 먹는 것이 건강과 다이어트에 중요하다"고 강조했다.
음식을 오래 씹으면 과식하는 일이 줄어들게 된다. 오래 씹으면 침이 많이 분비되는데, 침 안에는 탄수화물을 분해하는 아밀라아제라는 효소가 들어있다. 음식을 오래 씹으면 침이 다량 분비되어 음식 속의 전분이 아밀라아제에 의해 빠르게 분해되고 혈중 당분 농도가 빨리 짙어진다. 혈중 당분 농도가 일정 수준에 도달하면 뇌로 배부르다는 신호가 전달되어 포만감을 일찍 느끼게 된다. 반면 음식을 덜 씹으면 효소 분비량이 적어지고 뇌로 신호가 늦게 전달되어 배고픈 상태가 오래 지속된다.
오래 음식을 씹는 습관은 치매 예방에도 도움이 된다. 음식을 오래 씹으면 턱 근육을 움직이는 '저작 운동'을 하게 되고, 이는 뇌로 가는 혈류량을 높여 많은 산소를 공급해 기억력과 집중력을 향상시킬 수 있다. 실제로 껌을 씹는 그룹과 그렇지 않은 그룹을 비교한 연구에서 껌을 씹은 그룹이 숫자를 더 빨리, 정확하게 기억하는 것으로 나타났다.
또한 음식을 오래 씹는 것은 구강건조증 예방에도 도움이 된다. 오래 씹으면 침이 분비되어 구강을 청결하게 하고 입 냄새를 줄여준다. 구강건조증은 입속이 건조해지면서 입 냄새가 심해지고 충치와 잇몸질환 등을 유발할 수 있는데, 음식을 오래 씹으면 침 분비량이 늘어나 구강건조증을 예방할 수 있다.