자연적으로는 소량의 자일리톨이 특정 과일과 채소에서 발견되지만, 상업적으로는 더 많은 양이 사용되며 저탄수화물, 케토 친화적인 감미료로 마케팅되고 있다. 미국 식품의약국(FDA)이 자일리톨을 일반적으로 안전한 물질로 분류되고 난 후 따라 소비가 급증했다.
자연 감미료인 자일리톨은 자연적으로는 소량이 특정 과일과 채소에서 발견되지만, 상업적으로는 더 많은 양이 사용되며 저탄수화물, 케토 친화적인 감미료로 마케팅되고 있다. 이는 미국 식품의약국(FDA)가 자일리톨을 ‘일반적으로 안전하다고 인식되는’ 물질로 분류됨에 따라 소비가 급증했다. 하지만 최근 껌, 사탕, 시럽 같은 일반 식품에 곳곳에 포함되어 있는 저칼로리 감미료 자일리톨이 심장마비와 뇌졸중으로 인한 사망 위험을 거의 두 배로 증가시킬 수 있다고 밝혀졌다.
미국 연구팀은 이러한 사람들의 심혈관 위험을 예측 가능성을 알기 위해 인체에서 자연적으로 생성되는 당알코올을 연구하기 시작했다. 헤이즌 박사는 실험실에서 혈액과 혈장에 자일리톨을 첨가한 후 건강한 지원자 10명에게 자일리톨이 함유된 음료를 제공한 이 실험에서 자일리톨은 혈액 응고를 조절하는 혈액 성분인 혈소판을 활성화하는 것으로 나타났다고 전했다. 심장마비와 뇌졸중의 주요 원인은 혈전은 혈액 응고로 인한 부분이므로 자일리톨과 심장마비 그리고 뇌졸중은 서로 상관성이 있다고 볼 수 있다. 또 다른 감미료인 에리스리톨도 마찬가지로 유사한 심혈관 위험과 연관이 있음을 발견했다.
심장병 전문의 앤드류 프리먼 박사도은 자일리톨과 같은 당알코올이 혈액 응고 활동을 증가시킨다는 점이 우려된다고 경고하였다. 매튜 토미 박사는 역시 자일리톨을 향한 우려를 보여주었지만 자일리톨이 직접적으로 이러한 건강 문제를 유발한다고 단정할 수는 없다고 강조했다.
최근 이런 우려로 세계보건기구(WHO)는 인공 감미료의 영향에 대한 추가 연구를 진행하고 있으며, 건강한 식단과 생활 방식의 중요성을 강조했다.