교육부는 지난 12월, 교육발전특구 시범지역 지정 추진계획을 발표했다.
교육발전특구는 저출산‧고령화로 인한 인구구조 변화와 인구 유출로 인한 지역의 인구 감소로 지역 간 불균형 심화와 지역 소멸 우려에 대응하는 정책이다.
지자체, 교육청, 대학, 지역 기업, 지역 공공기관 등이 협력 하여 지역 발전의 큰 틀에서 지역의 교육 혁신과 지역인재 양성 및 정주를 종합적으로 지원하는 체제를 구축하는 것을 목적으로 한다.
다양한 지자체가 지역 혁신 및 지방 대학 회생을 위해 이 ‘교육발전특구’에 도전장을 내밀었다. 그 중에서도, 충북의 도전이 눈에 띄는 대목이라고 할 수 있다.
충북의 인구는 약 160만명으로 집계된다. 그 중에서, 청주의 비율이 50% 이상을 차지할 정도로 충북에서 청주의 존재는 굉장히 중요하다.
하지만, 이번 충북 교육발전특구 시범지역 1차 공모 희망 지역에 청주는 포함되어있지 않다.
해당 협약에는 충청북도교육청, 충주시, 제천시, 보은군, 진천군, 괴산군, 음성군 그리고 최근에 합류한 옥천군까지 총 7개의 시·군이 참여했고,
충북지역총장협의회까지 적극적인 지원에 나섰다.
이번 협약에서는 교육발전특구 시범사업의 안정적인 추진을 위해 각 기관 간 시범지역 ▲교육 발전전략 수립 ▲지역인재 양성 시스템 구축 ▲공교육 분야 지원 확대 ▲지역균형발전 및 지역 정주여건 개선 ▲시범지역 운영기획서 마련 등을 약속하였다.
또한, 차후 도교육청은 교육감 및 각 지자체장을 공동위원장으로 임명한 지역협력체를 구성하여 지역 공교육 발전을 위해 충청북도와 협력할 예정이다.
특히나, 최근 충주의 한국교통대학교와 청주의 충북대학교가 지방대학 활성화 사업인 ‘글로컬대학 30’에 본지정되며 교육발전특구와 좋은 시너지를 이룰 수 있을 것으로 보인다.