대구를 찾는 대만 관광객들, 가장 먼저 찾는 곳은 찜질방입니다?

한류 열풍과 저렴한 항공권의 영향으로 대구를 찾는 대만 관광객들이 증가하면서 찜질방 체험이 인기를 끌고 있다. 지난해 대구공항을 통해 입국한 대만인이 6만5천여 명인데, 이들 중 약 13%가 찜질방을 찾은 것으로 나타났다. 대만~대구 직항 노선은 하루에 평균 4편으로 이 중 2편이 오전 5시쯤 도착한다. 이른 시간 대구에 도착한 대만 관광객은 짧은 휴식을 취하기 위해 가격이 비싼 호텔보다 찜질방을 선호한다. 대만에서 판매하는 대구 여행 상품 패키지에 찜질방이 포함돼 주로 단체 관광객이 많다. 최근에는 대만 현지 SNS 등을 통해 대구의 찜질방 정보가 공유되는 등 유명세를 타면서 개별 관광객도 늘고 있다. 대만 관광업계 종사자인 리우잉준(34)씨는 "대만인들도 한국 드라마 등을 통해 찜질방을 자주 접해 한 번 와보고 싶어한다"며 "다들 수건으로 만드는 '양머리'를 해보고 싶어 해 많이 만들어 줬다"며 웃음을 보였다. 중구도 찜질방을 찾는 대만인을 위해 관광지를 소개하는 소책자를 두는 등 민관 홍보 네트워크를 구축하고 있다. 송재일 대구정책연구위원은 "관광은 기본적으로 '다른 문화 체험'이다. 찜질방은 우리 고유의 문화로 외국인들에게 색다르게 다가올 수 있다"며 "이를 약령시 등과 융합해 찜질방에서 한방뷰티체험을 하도록 하는 등 민관이 협동해 찜질방을 새 관광 콘텐츠로 활용할 필요가 있다"고 조언했다.